Bratwurst mit Käse

Today I’ve seen the first of 22 Galileo satellites built by OHB being mated with its payload. This marks a great step in the course of the realisation of the European satellite navigation system. This, from my perspective truly remarkable event, has not been covered far and wide and also at OHB handled in the course of normal business. Not even a company-wide e-mail has been sent.

It seems like I’ve really arrived in the space industry. We build things and leave the celebrations to people, who have time for it.

It’s a shame OHB is required by the European Union to build the Galileo satellites in a secured environment. Absolutely no pictures allowed. So unless you get a chance to visit OHB at the right time you’ll never see, what I’ve seen today.

Schon beim üblichen Waschkesselwetter ist Leiden eine schöne Stadt. Bei -6°C, klarem Wetter und Sonnenschein wird deutlich wie schön Leiden eigentlich ist.

Ganz aufgeregt und in großer Vorfreude auf eine Grachtenrunde habe ich für die sofortige postalische Aufgabe meiner Schlittschuhe gesorgt, und dafür sogar einen halbstündigen Kampf mit der Internetseite der Deutschen Post in Kauf genommen. Danke, Karsten, für den morgendlichen Einsatz.

Was bei Frost natürlich nicht mehr funktioniert, ist die übliche Entsorgung ausgediehnter Drahtesel.

Aber dass es nicht untergeht ist natürlich noch lange kein Grund, keine Fahrräder mehr in die Gracht zu werfen.

Wer schon immer mal ein Hollandrad sein Eigen nennen wollte, und mit einer Angel umgehen kann, ist im Winter in Leiden eingeladen, sich nach Herzenslust zu bedienen.

Schließlich gehört ein Rad, das einmal in der Gracht gelandet ist, zum Allgemeingut.

Heute, nachdem der Winter endlich einmal über den regnerischen Herbst gesiegt hat, musste ich unbedingt meine Kamera mitnehmen um Bilder von den zugefrorenen Grachten zu machen.

Der Ausblick aus meinem Büro auf verschneite Dünen war dann noch ein Bonus.
Holland ist wohl das einzige Land auf der Erde, auf dem die Radwege besser in Schuss sind, als die Autostraßen. Während ich über die Straßen driftete fuhr neben mir der Räumwagen auf dem Radweg.

Sojourner, Opportunity, Curiosity, Engineers

NASA’s image of the day made me think a little. The image shows, how large Curiosity, the 1 ton MSL rover is with respect to previous missions. You can compare the numbers but seeing Curiosity next to the engineers really adds some perspective. NASA has reached truly remarkable accomplishments in their Mars Exploration Programme in recent years.  But what’s next, one might ask. To me it looks like the answer is, that there might be no new American Mars rover for a decade.

Sad to see that there is no vision any more in the U.S: They pull out of the joint ESA/NASA missions and have nothing in place to fill the gap. If one subtracts what NASA has pulled out of from their Mars Programme then there is only some vague sample return fantasy for the time after 2020 left. And even this relies on a mission no longer existent. Maybe we will see something interesting when the next NASA budget is announced 06-Feb-2012 – but I doubt it.

[Edit 06-Feb-2012: The BBC reports not solid news, no official statement, but one needs not read between the lines to know NASA will not remain a partner in the ExoMars programme.]

Bridget, ExoMars rover engineering development model © Astrium

I hope European and Russian politicians have sufficient insight (or counselling) to see the opportunity an aimless American exploration programme poses and act accordingly. Currently 5000 people work at JPL. That’s an army! With MSL on the way they need to find something else to do. And most certainly there are some smart folks waiting for the smoke to fade in order to show their bright ideas. This current gap will not remain open very long.

I would so much love to see a European-Russian collaboration in true partnership explore Mars. If this is the result  of the current turmoil, ExoMars might be the start of more self-confident European Exploration and a step away from the bigger brother which has shown lately to be quite unreliable.

Needless to say, that this is solely my personal opinion.

Roving Mars by Steve Squyres is a book on Spirit and Opportunity, the Mars Exploration Rovers. It is an excellent read not only for space geeks but anybody with some imagination and appetite for unknown worlds.

Ich freu’ mich schon riesig auf Bremen, aber die Wohnungssuche ist eine echte Plage. Es sind zwar keine holländischen Verhältnisse, die den willigen Umzieher in Bremen erwarten, aber Berlin ist’s eben auch nicht.

Das ich aus Holland suche und erst Ende Februar zu Besichtigungen gehen kann und Suse vorerst in Marburg festhängt macht die Sache natürlich auch nicht einfacher. Aber vielleicht bekomme ich ja Hilfe.

Suse und ich suchen eine Wohnung, die drei wichtigsten Eigenschaften einer Immobilie hat:

1. Lage, in einer belebten Gegend in der man abends auch noch mal vor die Tür gehen kann
2. Lage, mit guter Anbindung an den öffentlichen Verkehr und in Richtung Universität
3. Lage, mit der Möglichkeit, in der Nähe einzukaufen und ins Kino zu gehen.

Unsere Anforderungen

Ganz oben auf unserer Wunschliste steht das Viertel. Aber da sind wir offensichtlich nicht allein und so sind Wohnungen dort rar und auch nicht gerade billig. Wir haben also unsere Liste erweitert um die Neustadt und die Gegenden um den Bürgerpark.

Als machte es das nicht schon schwer genug, sind wir darüber hinaus noch ziemlich wählerisch:

• 70-120 m²
• Bis 700 € Kaltmiete
• Eine Küche, die den Namen auch verdient
• Einzug irgendwann im März

Wichtige Bonuspunkte sind

• Altbau
• Bodenbelag Dielen, Parkett
• Balkon oder (Dach)terrasse
• Badewanne

Der Privatperson, die uns zur prima Wohnung verhilft, spendiere ich ein supertolles Abendessen mit allen Schikanen. Unten gibt’s die Kommentarfunktion und mein digitaler Postbote freut sich auch über Post an kapitaen@weltraumpirat.de.

Liebe Freund haben sich entschlossen einige Tage meine Diaspora in Holland mit mir zu teilen. Gleich zu Anfang sah man schon den Einzug: Die Deutschen kommen. Aufgrund diskriminierender Bestimmungen für’s Handgepäck ausgestattet mit Heinecken statt Lübzer:

Das Fässchen Jupiler – bezeichnenderweise getragen von Der Däne – stellte sich am Ende wohl doch als zu holländisch heraus und blieb fast voll im Garten stehen.

Beim nächtlichen Zugang zur Burcht siegte ganz klar Berlin-Style

Bleibt nur noch zu fragen, ob wir uns das nächste Mal in Berlin, München oder København treffen.

Skynet, the artificially intelligent system that keeps sending new improved Terminators who keep getting their butts kicked by us humble humans seems to be preparing another strike.

It seems to have chosen to infiltrate ESTEC beforehand. But rest assured, fellow humans: I’m on guard and won’t let the robots take over.

The guy on the picture on the right is 80 years old. 40 years -half his lifetime- ago he went to the moon. Still today people gather around and listen to him telling stories about how it really was.

Al Worden was Apollo 15′s command module pilot, getting to fly the crew of three to the moon, stay in orbit whilst they wander around on the surface and then get everybody safely back home.
Worden had quite a few interesting stories to tell, told us for example, that the crew of Apollo 15 named their command module Endeavour, after the ship that carried Cook to New Zealand. They even kept the English spelling, and that is exactly, in case you wondered, why the Space Shuttle also is spelled the English and not the American way.
His anecdotes stretched on: Al said how they’ve moved craters on the moon to get a XV into their mission logo, talked about trying to sleep when having the sensation of falling off a cliff, explained that being forced to drink Tang on the way back made it avoid it in the 40 years since. <<I for one don’t need to go to the moon to realise that.>>

One thing I found really remarkable: Those three guys have spend two weeks in a tin can the size of a VW Käfer. Al complained about the lack of personal space. I would be much more worried about odour. After all, as Worden put it, explorers don’t shave.

Al was the first person to for a walk in deep space. Recovering cameras from outside the command module Al set a record for the EVA furthest from Earth. He still holds it today. That tells you quite something about how committed we are to space travel nowadays. We can’t even build a rocket as powerful as Saturn V any more.

One thing has not changed: bureaucracy. Upon arrival Al had to fill out a travel expenses claim in order to get paid:

• Transportation: Government furnished
• Accommodation: Government furnished
• Food: Government furnished
• Incidental expenses: $ 39

He really got paid $39 for travelling to the moon and back. I wonder what Chinese Taikonauts get today.

This whole show left me thinking: How must it be to have your biggest accomplishment so publicly made at the age of 40 and then life on talking about it for a lifetime. Even stranger: Upon completion of his talk Al Worden was immediately surrounded and occupied by ESTEC’s communication people. How must it be when everywhere you go people are eager to ask you the same questions you have been answering for 40 years.

Wouldn’t Al from time to time also like to get to know his opponent, ask questions for once instead of answering them?